傷，已知畢是挨了一頓毒打。
淩老太走到槽門口，一見榮芝便破口大罵道：“早就說了她不是個好貨！孩子喊她娘，她是當娘的樣麽，今天讓我親眼捉到她的毒手，在田裏拎着趙本逵，如拎一只狗，打得人家遍地哀聲叫，要不是我去了，還不曉得打成怎樣癡呆，留着她總是害人！”
“她就是愚癡，全怪她！”趙書記也喊道
“講話憑良心，做人憑心地，以大惡細，這麽講大話不怕遭天譴。”雲秀扶着扁擔說話，身體難已直立，渾身精疲力盡，又受了剝膚之痛，他們力敵千均，把她壓入塵埃裏。
淩老太見榮芝不動，大喊道：“趙本逵都跑了還不整治她，不治她天地難容。”一時屋裏屋外都在咒罵着雲秀。
榮芝聽見趙本逵離走，忽然變得惱火起來，心裏莫名有幾分怯色，他有和淩老太一樣畏懼的東西，唯恐受人貶議，頓時也覺得雲秀可恨，眼裏閃着可怕的光。
正發作向雲秀走去時，毛毛攔在他面前，只見她渾身濕淋體若篩糠，結結巴巴吶喊道：“哥哥-把-我-踢-進-池塘-裏……”當下衆人七言八語，争吵不已，沒人聽她說話，也沒人看她一眼，沒人知道她被踢進池塘裏差點死掉的事，她心裏透明，自己如是浸了一只狗，誰管死活！如今換是一副死屍，才能給母親換來一句公道話，此時毛毛巴不得自己死了呢！
她看見父親從她身邊走過去，如同發怒的猛獸，加上淩老太趁勢加油點火，使他暴烈，使他發癫，使他立即沖出去抓起母親的頭發狠狠的撂倒在地。
就在父親的拳頭下，她看見淩老太微張着嘴巴，揚起那蠢蠢欲動的拳頭，父親揮一拳她也跟着揮一拳。毛毛看見母親又受打，那揪心般疼痛引向全身，她趔趔趄趄向母親走去，對着父親哭喊：“是哥哥把我踢進……池塘裏……”
姐姐們一個個死眉瞪眼，她一遍遍喊，恐懼像身上的寒冷包圍她的靈魂，繼而全身如冰塊一樣，她全身顫抖倒下去，向母親身邊爬去。
雲秀見毛毛爬來，趕忙将她抱緊，仰面朝天，向天明鑒，哭道：“不要怕，天曉得！上天會記住他們的德行，他們惡毒的嘴臉。”
正鬧得不可開交時，忽有人在坡底下喊：“趙本逵在對面的陳倒塘水庫。”
一聽是陳倒塘水庫，淩老太頭頂猶如響了一個焦雷，呼天喊地道：“該死萬年啊……找不回孩子，我就同他一起去死！”說着用怒光掃了屋裏的孩子們,她氣急敗壞的樣子,簡直是要吃人。
榮芝這才緩過神，知道又是趙本逵鬧出來的事，因此發狠地罵道：“他今天要是沒死，我就給他弄死。”随即匆匆往對面的水庫趕去，淩老太緊跟其後。
陳倒塘水庫，位于埠村最高嶺處，大得望不到邊，深不見底，幾乎每年夏天都死過人，老人們常說裏面有河童，水浸鬼專在水底下扯人腿。水庫四周是林木，少有的幾戶人家都孤苦令仃，他們的後輩都死在這水庫裏，每到夏天岸邊上總有一堆堆火燒的黑物、紙錢。
而通往那條道上有棵上百年的老樹，長得千奇百怪，高處升到天上，樹底下有無底洞，老人說這顆樹有妖氣，會收人，倘若有人路過被它施了法術，收住靈魂，此人必抱病不起。
淩老太和榮芝正陰着腿跑來，淩老太不敢看妖樹，怕驚醒它，又怕吓傷自己，冷汗順着脊背流，她不停口內念佛：“上有玉皇繳頂蓋、下有傩神結弟兄、左邊又有孫行者、右邊又有觀世音、四個将軍當前走；紫薇大帝獲吾身，邪魔天鬼化滅蟲，人來有路，鬼到去蹤！還請列位菩薩保佑我家趙本逵平平安安……。”
“不要在這裏念，菩薩不會保佑無用物。”榮芝反感罵道，索性跑得更快些，離她遠點。
榮芝站在壩上，一眼看到轉角壩邊上，一群孩子黑黑腦袋在水裏上下湧動，走近些看，水面上漂着一個黑色汽車內胎，他心一沉定，斷定趙本逵就在這裏，突一個腦袋從黑色圈裏冒出來，就是趙本逵。
榮芝不作聲，撿起石頭扔過去，趙本逵正玩得趣，忽被數個小石子擊在身上，又聽見壩上淩老太驚天動地喊他，回音蕩漾，趙本逵這才看見岸上的父親，驚慌失措，舉起雙手要上岸。
榮芝對他喊：“你上來試試，上來我就打死你。”
眼見本逵正游着岸邊來，榮芝又一石子打過去，正中他肩甲骨，發出清脆的聲響。接着手持一條長棍打在水面，擊起一丈高，吓得旁邊的孩子都游上岸赤着身跑了。
趙本逵知道要挨打，射一雙沕子就游到了水中央，伸出水面後又向對岸游去。榮芝手持木棍繞着岸邊跑起來。這邊淩老太見一個孩子便拉着問趙本逵在哪裏，衆人齊齊都指着水中央處，又看見榮芝跑着追，淩老太哭嚎似的喊道：“短命鬼，你今天是要害死他。”
榮芝見淩老太繞另一面追本逵，內心轉了大計，轉身回了家。
只見榮芝回到家一直躲在槽門護牆後面窺伺着，手持繩索時不時朝花牆洞望一眼。等了半久，趙本逵這才戰戰兢兢爬上坡來，正攀着牆往裏探，只當他頭顱一現，榮芝立即将繩索套住了他的頭顱，然後像牽羊一樣的牽着他走，嘴裏發出羊叫‘咩’聲。将他綁在庭院那巨大而高得伸天的大樟木樹上，樹幹傾斜而上，他渾身上下繩捆索綁斜欹樹幹裏，像是‘巨大案板上的肉—任人宰割’橫豎都是死了。
起先趙本逵像被釘住身體的螞蟻，只有四肢和頭顱還在不停的掙踹，但他看見父親手持鐮刀飛镖過來時，身體立即就僵直了，那亮铮铮的刀尖掠過他的眼睛射在斑駁的樹幹上數秒，又落在他的腳邊，只見他渾身篩糠似的亂抖一陣，接着褲腿裏濕沾一片，他竟無知覺。
極度的恐懼使他嘴裏發出的呼喊淩老太的聲音也變了，從原先的“婆”變成“婆咩、婆咩。”
他喊叫的時候，榮芝大步流星邁向他，連腳步聲也恐怖，罵道：“家裏每個人都因你一個人遭殃，一只死老鼠壞了一鍋粥，你倒好，直接跑去水裏滾，滾出個什麽好歹來，将來又挂在別人頭上。這些年家裏好吃好喝伺候着，何時虧待過你，不知好歹的東西，短板子、少閻王……”榮芝越說越惱火，想着淩老太平日護他使他猖狂的臉，又想着雲秀還躺在床上受着棍棒之苦，手裏的竹條也跟着左右漂移，抽打在他僵直的身體上。
趙本逵呼天喚地叫痛，淩老太這才趔趄趕來，榮芝一看淩老太來了，更是如火上澆油一般，那竹條越發下去又快又狠，打得他鬼叫連連！
淩老太沖過去直接撲在趙本逵身上，雙手緊懷着他大喊：“不能這麽打孩子啊，他可是別人家的孩子。天老爺在看着呀，不能做傷天害理的事呀。”
自從趙本逵被領養到趙家，整個趙家族甚至整個埠村對這個事實保持着秘密一般，竟沒有一個人在趙本逵面前透露風聲。而今天淩老太自己将這秘密公布于衆，四面八方都發出驚呼聲，趙本逵雖然第一次聽見這話，但他像早就知道的樣子，臉上仍是冷清的。
除了毛毛其他孩子們也早就知道，毛毛像是得到一個驚人的秘密似的，對自己的身世也不禁懷疑起來。
忽然淩老太對榮芝大罵道：“你就這麽眼裏沒他，看他不起，這麽折磨他，磨得孩子在你面前沒有一星半點骨氣。你這麽肏罵他，往死裏打他，你有什麽好處！打得人狼嚎鬼叫，他死了，你們一個個都得死！”說着眼睛不斷掃射着在旁的孩子。
趙榮芝這口惡氣還沒出就被淩老太制止了，這焦躁撓他心，扯他筋骨，心裏千百次想着怎麽對付趙本逵，手裏的鞭子還在不停的顫抖，他瞪着充血的眼睛還在喊，咬着牙望着趙本逵，仿佛因為沒打夠更惱恨似的，此時想繼續也是不可能了。
淩老太鬼哭狼嚎的呼喊，就在同一時間裏，院子裏聚集了好多鄰居，圍随的人都睜大眼珠看着，像監官裁判……他們嘆息着、竊竊私語、争論着、此呼彼應。
忽一人提高嗓門大聲疾呼道：“不是我說句造孽的話，換作是我，生十個也不帶走一個，簡直作孽！”
榮芝轉身看去，正是趙本逵的親姑姑羅少珍，只聽她鼻子裏一嗤，半響又說道：“簡直作孽！”榮芝拿眼瞟她，知道是說給他聽，他攥緊拳頭，但在四鄰八舍面前他克制了怒火，加上淩老太唬天跳地的喊只能作罷。
天已墨黑，榮芝陰沉着臉歇了氣，這時淩老太猝然轉身，把趙本逵從樹上松了邦，拉着他的手咆哮道：“走，我們一起去死！”
趙本逵一聽是去死，僵着身體掙脫淩老太的手，直接癱倒在地賴着不走，淩老太拖着他喊：“這個家裏容不下你，不死也得死啊！今天我們就死給他看！”說着神號鬼哭，拾頭打滾，翻天作地鬧起來。
“淩主任，你擔心身體啊，家裏的小事不要作大勁，傷了身體就不好了。”衆人圍随過來勸淩老太，可她不肯作罷，聚集的民衆有神奇的力量，像上天神明的眼光。
淩老太信奉着神一樣對待民衆雪亮的雙眼，她死不可怕，可怕被人指點，她要以死證明自己這顆好心。接着雙膝跪地、雙手扶地、擡頭望天、即發誓願，抱着本逵兩個人跪在地面上痛哭，聲聲哀鳴，那慘怛的樣子讓周圍所有人感染得紛紛落淚。
當雲秀颠颠撞撞的身影在淩老太面前閃現時，她撲上去，在她身上疾風暴雨般的掄過，嘴裏喊：“都是你害的，絕代種，害人精。”說着便身上大汗淋漓，兩腿瞪直，口吐白沫，閉死過去。
衆人将她扶往，擡至屋內，掐人中，醒來後仍瘋言瘋語，半人半鬼。榮芝心裏受怕，想着妖樹，定是撞上了‘煞犯’，在埠村，很多人都信佛，崇敬鬼神、輕重病痛、凡事不順、認為都是邪煞鬼魅作怪。
榮芝驅車去請巫師驅煞，趕鬼驅邪、祛病囊災。請來的巫師作法後淩老太才安穩着睡下去，衆人方散去。以後偶然聽見淩老太與她女兒對話：“不鬧厲害，他不知怕處。”
這一鬧，鬧得通宵達旦。雲秀回到房裏擔驚受怕，身體又疼痛不已，她把腳放在床上，只見腿上一片青紫，大得整塊膏藥貼不完，拿鏡一瞧，眼顴骨浮腫顯麻子點。
那天晚上，毛毛一直做着螞蟥的夢，以後她的夢裏總腳板隐約的痛，幾只螞蟥在腳趾裏，一半鑽進肉，一半懸出來，整個夢裏她都在隐忍着、寒着心拔螞蟥，發出寒顫人的叫聲，冷冰冰的醒來。
而雲秀的夢裏則是淩老太勾着指尖挖她的眼睛，無論白天黑夜只要想起這一幕，她的心冷冰冰的滴血。
過了兩日，榮芝對雲秀說：“法事也做了，醫生也請了，淩老太怎是躺着不知人事，到底是怎麽回事？我還是要去請四叔來看一看。”說着往外走，不到十分鐘又折返回來了，臉上帶着怒色，雲秀問道：“怎又折回來了？”
“剛走到周家門口，羅少珍立在門口，我走一步她啐一口。我上前問‘羅少珍，你到底怎個化勢，走一步啐一口’她反指着我鼻子罵‘你自己不曉得嘛，前日若不是兩老攔着，我們家本逵不是讓你吊樹上打死哩！你反是打死也不哀心，不是自己腚裏生出來的崽，想打想罵，随你的心，你就沒有王法，曉得不！’我也指着她鼻子罵‘你羅少珍，是啥個角色，指着我鼻子上罵，我屋場的事你總閑言碎語，在我面前吼吼叫，你竟是嘴巴發癢。’我舉起手摔了她一巴掌。”
雲秀聽了吓一跳，心裏想：“怎能打人呢？”一時自己又小聲嘀咕：“這羅少珍，就是嘴巴生賤，是要經打。總是有一波冇一波骟，在埠村到處講只有兩老對趙本逵好，我們兩個對他壞，哪裏有好有壞，幾個孩子都是一樣吃，反是他，還常開小竈，真是還要做成怎樣？”半晌，她又問道：“你打了她，她還不更要記恨我們。”
“管她一條筋，在我面前做神氣，請她冇得好屁眼屙屎，往後只要見她上門，我就是一頓諷。偏生她每日見不到趙本逵就失了魂似的，她要是還要管，只有一個法子，讓她牽起走，随他去羅家也好，看他離開我們家會不會更好！”
雲秀正要說話時，忽一個重影在她眼前一晃，吓得她猶如見了鬼一般。兩人定睛看去，只見是淩老太立在他們面前，橫眉怒視叫道：“哪個敢牽走！”
雲秀小聲自言自語：“哼！好了身子也要躺着裝病，好人裝病人，病人裝死人！裝得真好看，偏生一聽趙本逵要走就激起你的活欲！”
榮芝看了，好氣不氣說道：“自然醒了，不用請了。”
雲秀整個臉顴骨仍紫黑一片，眼窩裏顯麻子點，沾碰不得，總是有東西遮住了眼睛，忽暗忽明，只一睜眼，腫高的臉顴骨就在眼裏，讓她又看見淩老太那張惡臉，眼珠子如瞎了一樣，漆黑一片。
淩老太自從站起來後，脾氣越來越大，看雲秀的臉也越來越惡，而雲秀心裏對她也是恨到骨裏，她照樣走出去，而且要擡頭挺胸走出去，她要讓埠村的人看看淩老太的惡行。此後她更加迷戀的待在土裏，田裏，是希望遠離面對淩老太時那種揮之不去的憤怒，持續不斷的煎熬。
淩老太卧床養了一陣，已全好。一日清早，淩老太在閣樓裏拿香爐，在大宅前設香案臺，擺祭品。榮芝問道：“今天既不是初一也不是十五，你擺香案做什麽？”
“趙本逵今日滿十周歲，我敬一敬菩薩。”淩老太手持一把焚香，在空中一揚，滅了火，說着雙手供奉插上焚香，在香案前跪伏，頭放在交疊的手上，默念道：“今處埠村大塘境福主仰山祠下居住：求吉信士……傩神姥爺、天老菩薩、觀音大仙、土地公公、各路大神，今天是我孫趙本逵十周歲，保佑他四季平安；佑信士，合家男女老少，人興財旺；耕豐讀秀；老安少懷；百事亨通為此具疏，百拜叩首一九九三年八月四日上呈！”
淩老太跪在菩薩面前，滿腦念着都是趙本逵。養育這個孩子受埠的整個村裏人監督，甚至連供奉着那片天空，菩靈也都監督，上有天眼，下有地眼，從抱來那天開始，她就清楚的很，要對他負責，對天，對地，對看得見他的所有人負責。
一想到這，她雙眼發紅，一心盼着他長大成人，開支散葉，給趙家留了後死也瞑目了，不枉她做這一世好人。她起身又拜了三拜，輕聲喚着本逵像她這樣拜菩薩，燒紙錢。
吃了早飯，姐姐們早已出門。那黃狗在槽門口叫個不停，毛毛跑出門外，看見一個面容清瘦、身材高挑的中年女人，身後跟着趙本逵，又一晃，那趙本逵立在階檐下，怎是兩個本逵，正揉眼細瞧時，淩老太拉着本逵迎了上去，兩個孩子站在一處，真真如同照鏡一般。
淩老太說道：“啊呀！羅嬸子，輕率不來的稀客，快進家裏來。”
原來那婦人便是趙本逵的生母，手裏牽着的便是那同胞兄弟羅牯。羅嬸子眼睛含淚兩手招本逵喚着：“來，來呀，給嬸嬸看看。”一把拉住他抱入懷內，趙本逵怕羞掙脫了身，站在淩老太身邊。
淩老太趕緊迎進家裏，羅嬸子眼睛盯着本逵瞧，只見他穿了墨綠色棉綸運動衣，墨黑色跑步釘子鞋。而趙本逵眼睛則盯着胞兄瞧，羅牯穿着整潔人民裝布衣長褲，白邊黑布鞋，兩人雖五官相像，然身高卻相差很多，本逵較他高出半個頭。
因為都是第一次相見，兩人都腼腆，兩兄弟四目相對時都低頭抿嘴，臉上露出同樣小酒窩，笑容溫和。毛毛在一旁看着，這與平時龇牙咧嘴的哥哥簡直判若兩人。
羅嬸子的突然來，既沒有預先捎信，就連鄰舍羅少珍也不見打招呼，讓淩老太着慌了。她進房泡茶時瞧着羅嬸子臉色始終是微笑善良，卻看不清來意，淩老太着慌了，她怕羅嬸子要把趙本逵帶走，總之淩老太平生第一次着了慌。
她孥嘴巴讓榮芝随她進了房，手拿着錢交代榮芝：“你去鎮上買幾個菜，豬腳、雞爪、大腸、草魚、再買幾斤炒米果子，回來時請四叔來，就說羅家來人了。還有請趙全芝來炒兩個菜，他是廚師，又是村書記，會講話。路上看見你二姐趙明慧叫她來吃飯，就這些，快些腳步，快！快！”淩老太說一句，榮芝應一句，出門了。
淩老太又進廚房吩咐雲秀備菜，務必十海碗菜。
淩老太出來看到羅嬸子總直勾勾盯着趙本逵，她忙會意趙本逵說道：“快去，去喊幹娘。”
羅嬸子上前牽住了他，拉他站在自己懷裏，挪了衣袖直到手臂處，大驚道：“喲，我記得他小時候手臂上有個黑紫腫塊，現在淨都沒有了。”
“我如猴子婆，兩三歲開始就背着他走，挨家挨戶問哪裏有治他頭上的青筋，背到大沖，恰路上遇着一位仙老公子，用針紮法，紮額頭、面頰上、手指上、斷斷續續一年，頭額上的青筋沒有了，手上的包塊也消失了。”
“多虧你照望他，日日夜夜操持勞碌，把他養這麽大！”
淩老太聽羅嬸子聲音沙啞低沉哽咽，也淚眼朦胧，一字一淚說道：“六個半月來，他母親帶了一個月後懷孕了，後來我一手一腳帶他，手上包塊好了又得小兒雞胸，後來又是仙老公子送來藥，內服藥湯，外敷雞胸，藥吃進了很多。”兩人說着越發親熱，又有四爺、趙全芝、趙明慧等來了陪客。
榮芝在八仙桌上安了圓桌，擺了十張椅子，雲秀将十大碗已端上桌，挑羹碗盞已擺齊，趙書記招呼大家坐席。
趙書記和四爺上座，左圍趙榮芝、趙全芝、趙明慧、右圍淩老太、羅嬸子、羅牯和趙本逵，毛毛見大家都坐下，還有一席空着，她也一屁股坐下了。
毛毛一上桌看着一桌圍的菜，每一碗豐盈滿溢，紅燒肉油亮發光。她一伸筷夾肉，剛夾起被腿上一強腳震落了，低頭一看，桌子底下淩老太的腿支在她面前，毛毛收回筷子看了淩老太一眼，她淨是搖頭，腿上又踢一腳來，毛毛扒着光飯，看大人吃飯，聽大人說話。
只見四爺面目慈嚴，說：“生子不易，養更非常，自趙本逵來我們趙家，家庭上下竭盡全力，操碎心腸。我們趙本逵啊，跑步跑得快，在學校經常參賽，拿獎牌，他父親準備在體育培養他，一能身強體健，品行端正，二能發揮特長，日後會有出息的。”
羅嬸子連連點頭，一會看看淩老太，一會瞧瞧趙本逵。淩老太也只是拼命點頭，請羅嬸子吃菜。
“趙本逵聰明的很，就是玩性重，若是把玩游戲的精神用在學習上，那才是！”趙書記也說道。
“他從小治病就花銷不小，吃的補藥補品，就是其他五個加起來都沒他一人多，從小背他背傷了，肩胛骨至于今摸摸還是痛！”趙榮芝說着轉背，反手摸了摸背脊裏，頻頻逗哏，惹得大家哈哈大笑。
淩老太喜極而泣，笑出哈喇子，笑出眼淚。正心甜意洽時，突然趙書記轉了語腔，說道：“腦殼靈、眼睛尖、手腳快、竟不用正當。偷米、偷錢、打架、耍游戲、每天就幹這些名堂，淨是挨打的角色。”趙書記說着起勁，淩老太伸長腳在桌下踢他。
一旁趙榮芝也轉了腔道：“一點兒也沒說錯，當着你的面我也這樣講，養育子女，重在教養，家教需嚴，挨凍受餓，當然不當，挨打受罵，理所當然！正當教育該打就打，該罵就罵！過分溺愛放縱，他越不知天高地厚。”
“還是打不得。”羅嬸子的臉凝住了，凝固在極度尴尬中。
“吃菜、吃菜！”淩老太見沒一個順着她的意，連吼了幾聲。
一時桌上肅靜，恰這時雲秀穿堂進來，微笑道：“世上就沒見過這麽調皮的孩子，那性氣還是随你們羅家人。”淩老太氣得咬牙切齒，恨不得一拳打死她。羅嬸子氣得臉灰溜溜，飯也吃不下，起身退席。
飯後，羅家嬸子拉着淩老太的手又說了一回話，臨走時說：“淩主任，趙本逵還要你照望他，我先走了。”
淩老太兩手疊在羅嬸子手上，含着熱淚說道：“空慢唎啊，來一趟沒好生招呼你，不要見責，趙本逵在這，你放心，有我在，不得讓他挨打。”
